В середине 1970-х годов Элиас задалась целью изучить когнитивные способности людей, в частности выявить, есть ли связь между кровяным давлением и функционированием мозга, а также найти факторы риска сердечно-сосудистых заболеваний. Для этого она набрала более 1000 добровольцев и проводила срезовые опросы и замеры каждые 5 лет.

Со временем ученые решили спрашивать у испытуемых и про их пищевые привычки. Впервые вопросы о рационе были включены в анкеты в период с 2001 по 2006 год (на седьмой волне замеров). И сразу же были выявлены интересные закономерности.

«Мы обнаружили, что люди, которые едят шоколад как минимум раз в неделю, демонстрируют лучшие когнитивные способности, — отмечает Элиас».

 

В ходе последующих исследований на эту тему, также выполненных Меррилл Элиас и ее коллегами, было обнаружено, что регулярно потребляющие шоколад люди обладают лучшей зрительно-пространственной и рабочей памятью, они более наблюдательны и внимательны, им легче даются абстрактные рассуждения. Кроме того, любители шоколада в целом пребывают в более позитивном и благополучном психологическом состоянии.

Почему именно это происходит, ученые точно не знают, однако связывают эффект шоколада с воздействием на человеческий организм, особенно на мозг, ряда содержащихся в этом лакомстве полезных веществ растительного происхождения. А именно метилксантинов, а также флавоноидов — природных антиоксидантов, которые известны своим свойством укреплять сосуды.